Il convegno, lanciato dalla Direzione Generale Agricoltura della Regione Lombardia, si rivolge alla comunità scientifica e ai portatori di interesse dell’agricoltura invitandoli ad intervenire sul tema della risorsa suolo. Il suolo è la risorsa basilare per le produzioni alimentari, per l’ecosistema, per la biodiversità, per il paesaggio, per i delicati equilibri ambientali, etc. Il suolo è quindi una risorsa multifunzionale e contesa al tempo stesso da diversi soggetti, per differenti finalità. L’agricoltura dipende dal suolo forse come nessun’altra attività umana. Gran parte dei suoli europei è gestita dall’agricoltura (ECNC, 2000). Essa ha un ruolo unico anche nel formare i caratteri identitari dei paesaggi e nel mantenere gli assetti ecologici locali e globali. Eppure i suoli agricoli sono sotto pressione per via della stessa attività agricola, ma soprattutto per via di altri interessi concorrenziali che li minacciano: espansione urbana, dinamiche economiche e produttive, gli stessi strumenti normativi, alcuni fenomeni culturali, ecc. In Italia, tra il 1990 e il 2000, quasi 2 milioni di ettari (-12,2%) di superficie agricola utilizzata sono stati persi (ISTAT, Annuario statistico italiano 2008). Dall’altra parte aumentano le occasioni di agricoltura periurbana. Le risposte sociali e istituzionali sono spesso incerte o ancora immature di fronte, ad esempio, alle sfida della multifunzionalità dell’agricoltura o a quella del contenimento del consumo dei suoli agricoli. Eppure in questo scenario vi sono virtù e sperimentazioni che stanno emergendo e che possono ancora correggere la rotta.
L’agricoltura, attraverso un uso multiplo e virtuoso dei suoli, può offrire servizi ecologici e commodities, ma anche salvaguardare e costruire valori simbolici, che oggi e domani sono e saranno valori portanti del territorio, per la qualità del paesaggio, dell’ambiente e per l’identità delle popolazioni. A che punto è il riconoscimento sociale e istituzionale di questa multifunzionalità? Lo sviluppo del territorio rurale deve essere affrontato in una prospettiva di sostenibilità, secondo quanto sviluppato e codificato dall’Unione Europea, che si fonda sui quattro pilastri dell’economia, dell’ambiente, della società e della cultura.
Attenzione prioritaria deve essere posta alla salvaguardia della terra coltivata, della sua fertilità e delle sue funzioni. Molti sono gli strumenti attraverso i quali poter raggiungere questi obiettivi: di governo del territorio, economici, ambientali, sociali, culturali, paesaggistici, etc.